Usai kemenangan 2-1 Barcelona atas Alaves pada Minggu, Xavi langsung harus membela diri. Timnya, bukan untuk pertama kalinya dalam beberapa pekan terakhir, mengandalkan keunggulan individu untuk menebus kinerja buruk.

Kali ini, Robert Lewandowski yang menyelamatkan muka Blaugrana.

Namun dua gol sang striker di babak kedua tidak mampu menyembunyikan fakta bahwa Barca, sekali lagi, tampil buruk.

BACA JUGA: Berita sepak bola Eropa: Ada lebih banyak hal di Madrid selain Bellingham

Hal ini kini sudah menjadi tradisi tahunan Xavi. Baru setahun lebih menjabat di Barca, sang bos menghadapi pertanyaan serupa. Saat itu, Blaugrana sedang terpuruk di Liga Champions dan mengalami kekalahan di El Clasico yang melemahkan semangat, sehingga menimbulkan beberapa pertanyaan sulit. Bisakah legenda klub ini, tanpa pengalaman manajerial kelas atas, benar-benar mampu menangani pekerjaannya?

Tentu saja, Xavi selamat – tetapi hanya setelah secara terbuka mengakui bahwa dia akan mengerti jika Barca memecatnya. Sebuah trofi La Liga menyusul delapan bulan kemudian, sebuah trofi yang memulihkan jalur kemenangan namun menutupi beberapa celah yang jelas di timnya. Ya, Barca cukup bagus dalam bertahan untuk memenangkan liga, namun kualitas menyerang mereka kurang. Ini bukanlah sepak bola Pep Guardiola yang dibesarkan di La Masia, Cruyffian, seperti yang dijanjikan Xavi. Ini adalah tim ala Jose Mourinho yang membuahkan hasil.

Satu tahun berlalu, dan meskipun situasinya agak mirip, banyak hal telah berubah. Di lapangan, unit pertahanan yang sama yang membawa Blaugrana meraih gelar liga jauh lebih buruk. Di sisi lain, serangkaian perekrutan nama-nama besar yang seharusnya menjadikan Barca sebagai kekuatan penyerang belum memberikan efek yang diinginkan. Mereka berada di urutan ketiga di La Liga, tetapi jika Atletico Madrid yang sedang naik daun dapat memenangkan pertandingan mereka, Blaugrana akan turun ke posisi keempat.

Pers, mau tidak mau, telah menangkap narasi tersebut, dan manajer yang biasanya tenang ini mengambil umpan setelah kemenangan hari Minggu, menyatakan bahwa para pemainnya merasakan tekanan dari media lokal yang terlalu bersemangat – sebuah pernyataan yang hanya menyulut api skeptisisme.