Ketika klub-klub sepak bola top dunia bersiap kehilangan pemain kuncinya selama Piala Afrika (Afcon) 2023. Apakah isu abadi klub versus negara masih relevan?
BACA JUGA: Solanke kembali mencetak gol saat Bournemouth mengalahkan Fulham
Meski bertepatan dengan libur musim dingin di beberapa liga Eropa, klub-klub akan menghadapi beberapa minggu tanpa pemain reguler di tim utama.
BBC Sport Africa telah mengamati dampak Afcon di pertengahan musim terhadap pemain, klub, manajer, dan penggemar.
Gelandang Brentford Frank Onyeka sedang mempersiapkan Afcon keduanya bersama Nigeria, setelah tampil di Kamerun pada awal tahun 2022.
“Saya selalu ingin mewakili negara saya di panggung besar. Merupakan suatu kehormatan untuk mengenakan seragam hijau dan putih, jadi itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan,” katanya .
“Saya masih kecil dan bermain di jalanan Nigeria dan sekarang saya mewakili Super Eagles di Afcon.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, karena setelah menyaksikan legenda Afcon dalam beberapa tahun terakhir, kini Anda akan menjadi bagian dari tim. Saya sangat menantikannya.”
Onyeka telah menjadi pemain reguler di starting XI Brentford musim ini bersama dengan rekannya dari Afrika Bryan Mbeumo (Kamerun) dan Yoane Wissa (DR Kongo).
Penyerang Mbeumo harus absen dari Afcon karena cedera, dan ketiga pemain tersebut akan sangat dirindukan oleh klub Liga Premier bulan depan.
Onyeka mengatakan ketiganya telah mendiskusikan situasinya.
"Ini tidak akan mudah. Namun saya tahu tim ini - mereka kuat," tambah pemain berusia 25 tahun itu. Ketika seseorang pergi, ada orang lain yang menggantikannya. Bos Liverpool Jurgen Klopp sebelumnya mengkritik pemilihan waktu turnamen di pertengahan musim, tetapi Onyeka mengatakan pelatih kepala Bees Thomas Frank telah memberi semangat dan meyakinkan.